ProtonMail è una popolare app di posta elettronica ed è gratuita da anni. Tuttavia, lo sviluppatore dietro l’app afferma che Apple l’ha costretta ad aggiungere acquisti in-app.
Un nuovo rapporto di The Verge descrive in dettaglio come ProtonMail sia stata costretta da Apple a monetizzare la sua app principalmente gratuita, con dettagli molto simili ad altre storie che abbiamo sentito in passato. Lo sviluppatore ha detto al Congresso che Apple aveva inizialmente approvato la sua app gratuita anni fa, ma, di recente, Apple ha chiesto loro di aggiungere acquisti in-app. Lo sviluppatore ha aggiunto che, quando hanno cercato di informare i clienti del cambiamento, “Apple ha minacciato di rimuovere l’app e bloccato tutti gli aggiornamenti”.
Il CEO di ProtonMail, Andy Yen, afferma che c’è molta paura nella comunità di sviluppo, soprattutto per quanto riguarda il feedback contro Apple. Nonostante il fatto che molte aziende, tra cui Epic Games e Microsoft, stiano rendendo pubblica la loro infelicità con Apple, molti sviluppatori non possono fare lo stesso. Non possono perché temono ritorsioni da parte di Apple, che potrebbero includere il ritiro della loro app dall’App Store.
Yen dice:
C’è molta paura nello spazio in questo momento; le persone sono completamente pietrificate all’idea di dire qualsiasi cosa.
I dettagli
Secondo Yen, la richiesta di Apple è arrivata nel 2018. L’amministratore delegato afferma che Apple “si è imbattuta in qualcosa nell’app che menzionava piani a pagamento” e, di conseguenza, ha detto allo sviluppatore che doveva aggiungere acquisti in-app a la sua app iOS.
Non c’è niente che tu possa dire a questo. Sono giudice, giuria e carnefice sulla loro piattaforma e puoi prenderlo o lasciarlo. Non puoi ottenere alcun tipo di udienza equa per determinare se è giustificabile o meno, tutto ciò che dicono va bene.
Per salvare la sua attività, ProtonMail non ha visto altro modo per aggirarlo: quindi ha aggiunto gli acquisti in-app.
Abbiamo semplicemente rispettato per salvare la nostra attività.
Yen afferma che per un mese non è stato possibile aggiornare ProtonMail a causa di un ritardo da parte di Apple. Ciò include gli aggiornamenti di sicurezza. Yen aggiunge che Apple stava minacciando di ritirare completamente l’app se la società avesse ritardato l’aggiunta di IAP. ProtonMail ha aumentato il costo del suo servizio del 26% per “soddisfare le esigenze di Apple”.
Quando Apple addebita il 30% in più… non abbiamo un margine del 30%! È molto strano trovare un’azienda con margini di profitto del 30%”, spiega. “Abbiamo dovuto aumentare i prezzi e non siamo stati nemmeno in grado di comunicare ai nostri clienti che potevano ottenerla a un prezzo inferiore dal nostro sito web.
È interessante notare che Yen afferma che le affermazioni di Apple di essere un’azienda incentrata sulla privacy sono in realtà compromesse dalle sue stesse regole nell’App Store. Soprattutto quando si tratta di app di posta elettronica crittografate come ProtonMail, e fa un punto valido:
Google esiste vendendo i tuoi dati a inserzionisti di terze parti per sovvenzionare i servizi che ottieni gratuitamente, ma questo è molto negativo per la privacy degli utenti perché le aziende sono incentivate ad abusare della tua privacy il più possibile. L’alternativa è il modello di abbonamento… abbiamo una certa percentuale di clienti che pagano ed è questo che ci sostiene. Questo ci fa raggiungere la tariffa del 30 percento, ma i modelli basati sulla pubblicità non devono pagare e questo scoraggia i modelli di business a favore della privacy.
Naturalmente, Yen osserva che competere direttamente con Apple e allo stesso tempo essere tassato da quella società è piuttosto duro.
Ma le regole?
Come notato nel rapporto originale, Apple ha apportato modifiche alle regole per l’App Store quando si tratta di alcuni di questi elementi. Come notato sopra, Yen ritiene che la comunicazione con i clienti sia fortemente limitata, soprattutto per quanto riguarda i costi. Ma le modifiche alle regole di Apple coprono questo ed evitano i requisiti IAP, in particolare per le app di posta elettronica:
L’elefante nella stanza è che Apple ha cambiato le sue regole a settembre, consentendo alle app complementari gratuite, inclusi i client di posta elettronica, di eludere il requisito IAP. Alcuni di questi punti non dovrebbero avere meno importanza oggi, almeno per app come la sua? Ma Yen dice che ProtonMail non si è ancora preso la briga di provare a rimuovere IAP, in parte perché le regole scritte gli impedirebbero comunque di dire ai suoi clienti che c’è anche un aggiornamento da fare.
Tuttavia, Yen afferma che fino ad ora ProtonMail non ha preso in considerazione la rimozione dell’IAP.
Ciò mi ha sorpreso perché l’11 settembre Apple ci ha chiarito che non stava vietando agli sviluppatori di app di comunicare con i propri clienti al di fuori dell’App Store e che avrebbe cercato di modificare il linguaggio delle sue regole per dirlo in modo più chiaro. Ma abbastanza sicuro, quasi un mese dopo, la linea guida 3.1.3 (f) dell’App Store proibisce ancora “inviti all’azione per l’acquisto al di fuori dell’app”.
Oggi, Apple ci ha confermato che l’interpretazione è ancora corretta: “le app gratuite che agiscono come un compagno autonomo di uno strumento basato sul web a pagamento” non hanno bisogno di utilizzare IAP finché le app stesse non offrono acquisti e poiché purché le app stesse non chiedano agli utenti di effettuare acquisti al di fuori dell’app. Gli sviluppatori possono pubblicizzare prezzi diversi sul web, in TV, sui cartelloni pubblicitari o in qualsiasi altro luogo al di fuori dell’App Store, dice la società a The Verge.
Yen dice che non si fida delle regole che Apple ha stabilito, dicendo che non sono chiare e suggerisce che sono oscure di proposito. Dice che la giustificazione di Apple per il blocco di ProtonMail a un certo punto riguardava una regola secondo cui le app non dovrebbero “includere informazioni irrilevanti”. Per quanto riguarda la revisione dell’app? Yen dice che alcuni di loro potrebbero essere predeterminati:
Hanno preso una decisione, e poi si tratta solo di indicare i passaggi rilevanti delle regole per giustificare la decisione che hanno già preso.
ProtonMail fa anche parte della Coalition for App Fairness, lanciata all’inizio di quest’anno con altre aziende come Spotify, Epic Games, Match Group, Deezer e altre che cercano di far accadere collettivamente il cambiamento all’interno dei negozi digitali di Apple e Google. Microsoft ha anche appena rilasciato 10 nuovi principi per Microsoft Store su Windows 10 che sono stati creati utilizzando le linee guida stabilite dal CAF.
Le altre storie
Ovviamente ci sono altre storie. Ad esempio, il rapporto originale include uno dello sviluppatore Belle Cooper, il co-sviluppatore dell’app di monitoraggio della salute comportamentale Exist.io.
Anche se venisse approvato, non ci sarebbe alcuna garanzia che un altro revisore in futuro non interpreterebbe le regole in modo diverso e rifiuterebbe l’app, costringendoci a implementare di nuovo l’IAP”, afferma Belle Cooper, co-sviluppatrice di comportamenti -app di monitoraggio Exist.io. “Non temiamo davvero ritorsioni. È più che non vogliamo vivere costantemente nella paura (più di quanto già facciamo) che improvvisamente ci respingano e ci costringano a fare un sacco di lavoro alle loro condizioni. È stata un’esperienza davvero stressante l’ultima volta e ha messo un freno ai nostri piani per l’app, e siamo nervosi che possa accadere di nuovo.
Cooper ha affermato di aver provato a discutere con Apple nel 2017 quando la società ha costretto l’app ad avere anche IAP:
Ho sostenuto che fossimo un’app “lettore” e hanno detto di no. Ho sostenuto che altre app stavano facendo come noi e ho indicato alcuni esempi e hanno detto che non possiamo discutere di altre app. Hanno permesso uno o due importanti aggiornamenti di correzione di bug che avevano bloccato dopo che ho parlato con loro al telefono e ho promesso di fare ciò che hanno chiesto.
Da giugno, ad esempio, Apple ha subito pesanti contraccolpi per alcune decisioni apparentemente folli relative all’App Store e agli acquisti in-app. Dopo aver inizialmente approvato l’app di posta elettronica HEY, Apple l’ha successivamente ritirata dall’App Store perché l’app non offriva un modo per pagare il servizio all’interno dell’app, come riportato all’inizio di quest’anno:
Waugh e Basecamp pensavano che quella regola non si applicasse. Ehi, costa $ 99 all’anno, ma gli utenti non possono registrarsi o pagare all’interno dell’app iOS. È un’app per l’utilizzo di un servizio esterno esistente, proprio come l’omonima piattaforma di Basecamp, Netflix e Slack e innumerevoli altre app. “Quindi eravamo tipo, OK, forse abbiamo appena ricevuto il revisore del lunedì mattina”, ha detto il co-fondatore e CTO di Basecamp David Heinemeier Hansson. Molti sviluppatori nel corso degli anni hanno scoperto che la loro fortuna per la revisione delle app a volte dipendeva da chi guardava e se avevano già bevuto un caffè. Quindi Basecamp ha corretto più bug, ha inviato una nuova versione — 1.0.2 — e sperato per il meglio.
HEY è stato infine approvato dopo che Basecamp ha aggiunto un’opzione di account gratuito. E non dimentichiamoci di WordPress, un’app iOS gratuita che Apple ha costretto ad aggiungere anche IAP all’inizio di quest’anno e che ha bloccato gli aggiornamenti lungo la strada.
La coerenza è la chiave
Il problema per Apple qui è che queste storie sono coerenti e questo non lascia molto spazio per affermare che questi casi sono “malintesi” o qualcos’altro. Quindi vedremo Apple apportare alcune modifiche? Cosa ne pensi?
